忘れられた山の竜

エレナが村の薬草師の見習いになって三年、彼女は初めて囁きを聞きました。それは山々の間を風が吠える夜に来て、息遣いのような音を運んでいました—深く、ゆっくりと、信じられないほど古い音。 「忘れられた山へ行くな」と師匠が警告し、薬草を砕く時に古びた手を震わせていました。「先人たちはそこに竜が眠っていて、その夢が闇を遠ざけていると言っている」 だが影が大地を覆い始め、作物を枯らし、空を灰色に変えた時、エレナは選択の余地がないことを知りました。村の長老たちは古代の預言について静かな声で語りました—竜の炎だけが迫り来る虚無を追い払えるという預言。 登頂には二日かかりました。頂上に到着した時、エレナの指は生のままで血を流していました。そこには山腹の傷のように洞窟の入口が開いていました。中では、空気が残りの魔法できらめき、そこでは不可能なサファイアと金の螺旋に巻かれ、竜が横たわっていました。 その鱗は千の小さな鏡のように薄暗い光を受け、それぞれが読めないルーン文字で刻まれていました。その呼吸は古代の塵の小さな渦を作り出しました。エレナが近づくと、一つの巨大な目が開きました—千年の重みを秘めた溶けた琥珀色の虹彩でした。 「なぜ来たのですか、小さき者？」その声は彼女の耳ではなく、彼女の骨そのものに響きました。 エレナは闇、死にかけている大地、絶望的な村について説明しました。竜は聞き、彼女が終えると、ため息をつきました—峡谷を吹く風のような音でした。 「私は闇を封じ込めるために眠っている」とそれは言いました。「私が完全に目覚めれば、封印は破れる。だが私が眠り続ければ、闇がすべてを消費するだろう。選択は決して私のものではなかった」 エレナの心臓は高鳴りました。預言は不完全でした—簡単な救済はありませんでした。彼女は竜を見て、それから自分の手を見ました、まだ持ち帰った古代のテキストを握りしめていました。 「では新しい選択をしましょう」と彼女は言いました。「目覚めてください、でも完全には。あなたの炎を私に貸してください、そして私が封印になります。あなたがここに留まり、私が闇を保持します、私が失敗した場合にのみ完全に目覚めてください」 竜の目はより明るく輝きました。「あなたはこの山に自らを縛り付けようとしているのか？均衡の一部になるのか？」 「私の民を救うなら」エレナは簡単に言いました。 永遠の瞬間が過ぎ去りました。そして竜は一つの鉤爪を伸ばし、小さな炎—ロウソクより大きくない—がその先で踊りました。「これを受け取れ、守護者よ。そしてあなたの決意が揺るがないことを」 エレナは手のひらで竜の炎を包みました。それは燃えませんでしたが、彼女と融合し、古代の力で彼女を満たしました。彼女は今理解しました—竜はその全権を要求するのではなく、その重荷を分かち合うことを望む勇敢な者を待っていたのです。 エレナが村に戻った時、彼女の目には琥珀色の光があり、彼女の影は鱗できらめいているようでした。闇は彼女の接近で後退し、作物は再び成長し始めました。 そして静かな夜に、風が山を囁く時、二つの声が答えます—一つは古代、一つは新しき、目的をもって結ばれた。